Само слово фобия в переводе с греческого означает «боязнь», «страх». В жизни все мы испытываем страх перед теми или иными объектами или явлениями: кто-то боится людных мест или высоты, кто-то закрытых пространств, темноты, другие – насекомых, змей или мелких животных.
Сам по себе страх не является чем-то неправильным – это естественная реакция организма на опасность. Однако, иногда чувство страха является «непропорциональным» тому объекту или ситуации, которыми он вызван. Это заставляет человека полностью избегать столкновения с источниками страха даже если на самом деле они не представляют для него реальной опасности. В этом случае можно говорить о наличии фобии.

Фобии характеризуются следующими проявлениями:

– o наличие интенсивного, чрезмерного и неотступного страха относительно определённой ситуации, деятельности, животного или другого объекта – объекта фобии;
– o желание всеми доступными способами избежать столкновения с объектом фобии;
– o в предвкушении столкновения с объектом фобии или в его присутствии ощущение сильного беспокойства, способного перерасти в панику. Степень беспокойства, как правило, нарастает с приближением объекта в пространстве или во времени, даже при наличии контролировать или избавиться от объекта.
– o страх и попытки избежать объекта или ситуации является источником переживаний и серьёзно ограничивает ежедневную деятельность, общественную и рабочую жизнь, отношения с окружающими, оказывая негативное влияние на перечисленные сферы существования и ухудшая тем самым качеств жизни индивида.

Как правило, субъект фобии способен на трезвую оценку своих реакций и понимает, что его тревога не обоснована, страх иррационален, а реакции преувеличены, но тем не менее, продолжает испытывать эти чувства и не может с ними справиться. Человек находится с так называемой ситуации «беспомощного осознания» (“learned helplessness”), когда он не может преодолеть страхи, чувствуя, что определённые ситуации находятся вне его контроля. То есть осознание необоснованности страха не препятствует его появлению.

Фобия периодически пропадает вместе с исчезновением объекта фобии. Но в реальности тревога остаётся – это так называемое «превентивное беспокойство», вызванная постоянной боязнью в любой момент вновь встретиться с источником страха.

Когда объект фобии можно легко определить, то говорят о специфических фобиях. Часто они направлены на животных, предметы окружающей среды или природы (например, вода, высота, кровь, иглы, раны), специфические ситуации (клаустрофобия – боязнь закрытых пространств, когда человек боится пользоваться лифтом, идти по длинным узким коридорам, находиться в автомобиле и т.д.).

Наиболее эффективный поиск методов борьбы с патологическими страхами происходит с участием психотерапевта. Сейчас существует множество разработанных методов лечения, основными среди которых являются стратегический и сознательно-поведенческий подходы, которые заключаются в реорганизации сознания и беспокоящего поведения пациента, при котором пациент успокаивается, ему внушается уверенность и даются инструкции по поведению в пугающих ситуациях.

Основная цель психотерапии – избавление чувствительности субъекта к объекту фобии, которое начинается от прогрессивного сокращения до полного его исчезновения. Другими словами, субъект искусственно ставится в ситуацию страха, усложняя её от безопасной до более реальной, и у него вырабатываются «правильные» реакции.

Например, если человек боится собак, то ему демонстрируют фотографии этих животных, может быть показан фильм с их появлением на экране, потом могут показать настоящую собаку на безопасном расстоянии, постепенно приближая её, предлагая ему её погладить и так далее.

В некоторых случаях проблему лечат с совмещением психотерапии и медикаментозных методов: в основном с использованием лёгких транквилизаторов, которые блокируют биологические механизмы страха.