Результаты нового исследования показали, что низкокалорийное питание способствует сохранению нервных клеток. Как известно, диета может не только помочь с проблемами веса, но и замедлить старение, продлить жизнь и уменьшить последствия таких серьёзных заболеваний, как, например, болезнь Альцгеймера. На основании этих данных группа учёных из Массачусетского технологического института выдвинула гипотезу: может ли ограничение потребления калорий задержать разрушение нервных клеток в головном мозге, что, в свою очередь, благотворно скажется на возможностях обучения и процессах памяти. По словам автора исследования, доктора Йоханнеса Граффа: «Исходя из того, что снижение когнитивных способностей и нейродегенерация являются признаками процесса старения, мы предположили, что низкокалорийная диета может замедлить нейродегенеративные процессы в мозге». Доктор Графф с коллегами проводил испытания на мышах, пытаясь выяснить, как влияет потребление калорий на нейродегенерацию. Так, половине подопытных животных снизили количество пищи на 30%, а рацион контрольной группы остался прежним. После 3 месяцев эксперимента учёные провели ряд тестов, чтобы определить возможности обучения и запоминания. Удалось установить, что у мышей, которые питались нормально, появились проблемы с памятью, а вот у мышей на низкокалорийной диете никаких проблем с обучением или памятью не наблюдалось. На следующем этапе учёные изучали мозг мышей посредством сканирования, что позволило лучше изучить объём и особенности нейродегенеративных процессов. Так, у мышей, который потребляли меньше калорий, нейродегенерация практически не определялась. Исследователи установили, что замедлить разрушение нервных клеток могут особые белки, они активизируются именно при низкокалорийном питании, благодаря выработке фермента – Sirtuin 1 (SIRT1). Таким образом, учёные смогут создать специальный лекарственный препарат, стимулирующий производство этого фермента.